Qwant (moteur de recherche)

Un nouveau moteur de recherche sur Internet ? Impossible. Pas pour tout le monde. Dans leurs modestes locaux parisiens, une équipe d’ingénieurs français s’est mis en tête de proposer une alternative à Google. Lancé en version beta depuis quelques semaines, ce moteur baptisé “Qwant” indexe le Web dans une quinzaine de langues. Opérationnel dans 35 pays, il fonctionne comme les standards du secteur. Dans un champ recherche, il suffit d’écrire un mot clé pour se voir proposer toute une liste de liens vers les sites Web.

Un moteur différent de Google
Qwant n’est pas le premier à vouloir concurrencer l’hégémonique Google. Aux Etats-Unis, la part de marché de l’américain dépassait les 66 % en décembre dernier. En France, il capte 9 recherches su 10. Certains marchés lui résistent encore (Chine, Russie, Corée). Google conserve un large leadership. Microsoft et ses milliards de dollars investis demeurent un challenger discret avec Bing. Et Quareo-Exalead, moteur de recherche européen voulu par les politiques, n’a jamais décollé. “La concurrence échoue car elle propose la même chose que Google en moins bien. Nous n’essayons pas de battre Google mais de faire différent”, avertit Eric Leandri, directeur général et cofondateur de Qwant. Caractéristique principale de Qwant ? Mettre tout le contenu du Web , réseaux sociaux inclus, (texte, image, vidéo) sur un seul écran, avec une ergonomie “user friendly”.

Une recherche sur le mot Egypte et l’internaute se voit proposer plusieurs types de résultats. Primo : les sites Web proposant du contenu sur l’Egypte comme Wikipédia, l’office du tourisme du pays, les affaires étrangères… Secundo, Qwant met en avant les articles d’actualité notamment ceux des sites médias parlant de l’Egypte. Tertio, il montre les conversations des réseaux sociaux (Twitter, Facebook…) portant sur ce sujet. Enfin, il pousse les sites de e-commerce vendant des produits ou services en rapport avec l’Egypte.

La disposition de ces contenus est personnalisable et il est possible d’interagir socialement – de se parler sur Facebook ou Twitter -, directement depuis l’interface. “Google reste le meilleur moteur du monde et de loin. Il permet à l’internaute de facilement trouver ce qu’il cherche. Mais il pousse aussi ses propres services au détriment des autres comme dans le cas du Web social. Google souhaite garder l’internaute dans son univers, et ne montrera pas le contenu de Facebook, par exemple. La réalité des résultats n’est donc pas toujours complète”, constate Jean-Manuel Rozan, président et cofondateur.

Deux ans de développement
Homme de finance, ancien trader, Jean-Manuel Rozan est à l’origine du projet. “Une alternative à Google est très utile à beaucoup de personnes et de business”, estime-t-il. Depuis maintenant deux ans, il a travaillé, dans le plus grand secret, à la création du moteur. L’aventure n’est pas partie d’une feuille blanche. Parmi ses fondateurs, Qwant compte Patrick Constant et la société Pertimm, spécialisée dans le traitement de l’information pour le compte des entreprises. Depuis une quinzaine d’années, elle crée des moteurs de recherche internes. Parmi ses clients, elle compte des sites comme PagesJaunes, Meetic et même la Nasa ! Pertimm a apporté sa technologie pour trier et classer les masses de données produites sur le Web. Bien entendu, Qwant indexe bien moins de pages Web que Google.

“Il y a entre 250 et 300 sites qui reviennent tout le temps dans les résultats de la recherche. Nous avons travaillé en priorité sur ces sites. Aujourd’hui nos trois premières pages sont aussi pertinentes que celle de Google”, estime Eric Leandri.

Quelques millions d’euros ont pour l’heure été nécessaires. Outre la rémunération des équipes – une douzaine de collaborateurs -, les investissements informatiques et serveurs ainsi que le juridique ont coûté le plus cher. Fin 2012, premier tour de table : les fondateurs historiques, Jean-Manuel Rozan, Eric Leandri, Patrick Constant et Alberto Chalon – fondateur d’un vente-privée italien – ouvrent le capital dont ils conservent 85 %. Un pool d’investisseurs individuels dont Bob Pittman, le fondateur de MTV, Claude Berda (AB Group), Marc Grosman (Celio) ou encore Thibault Poutrel (Ingenico) les ont rejoints. Un autre tour de table, plus important, est attendu dans les mois qui viennent. “Post-lancement, nous aurons besoin de lever un peu plus d’argent”, prévient Jean-Manuel Rozan.

Des revenus essentiellement b-to-b
Le modèle économique repose sur deux piliers. Le b-to-c et le b-to-b. Côté consommateur, l’usage du Qwant sera gratuit pour l’utilisateur. Il sera aussi l’occasion de commercialiser quelques espaces publicitaires. Le moteur ne compte pas vendre de liens sponsorisés, à l’instar de Google…

La principale source de revenus proviendra en fait des services offerts aux entreprises : “Nous pouvons créer des univers de recherche pour des marques ou des communautés avec des services de search personnalisés”, explique Jean-Manuel Rozan. Qwant peut aussi aider les éditeurs de site à mieux valoriser les espaces publicitaires. Le moteur connaît les profils des internautes et peut donc aider les éditeurs à mieux qualifier les publicités, bref du retargeting publicitaire.

Aucun chiffre d’affaires prévisionnel n’est révélé. “Nos actionnaires ont une surface financière importante. Ils peuvent nous suivre pendant des années”, assure le président de Qwant. Ces trois prochains mois, l’enjeu du moteur sera d’attirer la plus large audience. “Il y a deux milliards d’internautes. Si j’en convainc quelques pour-cent dans les premiers mois, je serai très satisfait”, conclut Jean-Manuel Rozan.

Par Edouard Laugier